Cette deuxième mouture a réussi à marquer bien plus les esprits et est devenu un classique assez répandu de la DS, bien plus que son prédécesseur. La principale raison est que le jeu a ce que j’appellerais le syndrome Spectrobes 2 : une suite faite par des gens qui ont parfaitement compris ce qui n’allait pas dans le premier jeu, quels étaient ses points forts et comment les améliorer, et qui le réussissaient parfaitement.

On se retrouve donc avec un jeu au gameplay bien mieux maîtrisé que dans le premier, plus riche, avec une courbe de difficulté bien plus progressive, une OST qui poutre l’intégralité de la série principale et des autres spin-offs existant, le tout avec une main dans le dos, un scénario qui est au pire un sérieux concurrent à pokémon colosseum pour le titre de meilleur scénario pour un jeu pokémon, au mieux encore plus sombre et développé que ce dernier, doublé d’un univers et de personnages vachement développés (la version ciel a pas mal aidé de ce coté-là en ajoutant des épisodes bonus où l’on incarnait des personnages jusqu’ici secondaires dans l’histoire globale, donnant l’occasion de leur donner une personnalité bien plus vaste). C’est un peu le Ocarina of Time ou le Smash Bros. Melee de la série, une telle réussite qu’il continue de faire de l’ombre à ses successeurs, même aujourd’hui.

La version améliorée, ciel, avait encore plus cimenté la position du jeu comme excellent jeu en réussissant à ajouter encore quelques éléments plus qu’appréciables, comme un jukebox ou encore des chapitres bonus, et jarter quelques défauts qui traînaient encore par-ci par-là.

Si on excepte un épisode assez obscur jamais sorti du japon et parait-il assez mauvais, la série s’est poursuivie avec une troisième itération sur 3ds, Les portes de l’infini. Ce dernier a également déçu pas mal de monde. C’est pas exactement le sonic 2006/ metroid other M de la série, mais le jeu souffre de défauts qui lui font vraiment faire pâle figure au regard de son prédécesseur, telle qu’une facilitation excessive du jeu, ou la disparition d’éléments de gameplay pourtant emblématiques de la série, tels que le test de personnalité pour choisir son pokémon, ou encore le système de faim dans les donjons. Le jeu a également été critiqué pour certains choix discutables, comme celui de foutre en boss final non pas un pokémon mais une abomination sortie plus ou moins de nulle part qui malgré 2 phases et deux très bons thèmes musicaux, n’arrivait pas à marquer autant que les boss finaux des précédents jeux.

Avec ce quatrième opus, la série s’offre une chance de prouver qu’elle peut faire aussi bien voir mieux que les explorateurs. Voyons voir ce que ça donne.

L’un des cas les plus flagrants pour moi, c’est le coup du héros transformé en pokémon et amnésique. Dans le premier jeu, c’est une manière efficace de symboliser l’entrée dans un monde relativement nouveau : les pokémons ne parlent pas, d’ordinaire, c’est quelque chose d’entièrement nouveau d’incarner un pokémon, de les comprendre, et des les voir se comporter en société. Et l’amnésie permettait une justification facile d’un héros à qui il faut tout expliquer alors que c’est pas un nourrisson.

Dans le second, et manifestement dans le troisième jeu aussi, c’était devenus des éléments scénaristiques à part entière sur lesquelles reposaient une partie de l’intrigue : le fait que le héros soit un humain est essentiel parce qu’ils ont de fait des capacités particulières, et ils sont amnésique pour une raison valable (dans le premier c’était plus capilotracté). Alors c’était de la réut, mais de la réut bien foutue, donc pour moi, ça passait. Au moins pour explorateurs.

Ici, le fait que le perso soit un humain transformé en pokémon a pratiquement zéro importance, et l’amnésie est justifiée avec une logique qui m’échappe complètement.

Et le problème c’est que la série nique ses propres mécanismes émotionnels comme ça… J’ai chialé comme un gosse sur les fins des deux premiers épisodes, même aujourd’hui. Mais la fin de ça ? D’accord, y a une subtilité bien trouvée dedans, mais non, désolé, ça fait trois fois que je vois ça. Ça prend plus.

Un autre problème pour moi est le fait que les personnages soient aussi ostensiblement identifiés comme des gamins. Dans les premiers jeux, les personnages sont assez ambigus sur leur âge, la question n’est jamais abordée, en fait. Et ça laisse le joueur s’immerger dans le personnage et donc inconsciemment attribuer son age au personnage.

Ici, on me répète tellement que je suis un gamin pendant les premières heures de jeu que j’ai rapidement perdu en identification au personnage. De plus, la logique du truc m’échappe un peu. L’évolution a l’air d’être considérée comme un passage à l’âge adulte, mais du coup ça veut dire que quand mon Poussifeu devient un Galifeu puis un Brasegali, il vient de prendre l’équivalent de quinze ans dans la gueule ? Et comment tu justifie ça pour les espèces qui n’évoluent jamais ?

Après, ça amène deux ou trois bonnes choses. par exemple, le fait que Pifeuil soit pour nous une figure paternelle tout au long du jeu est bien trouvé et une vraie nouveauté intéressante, c’est juste moi qui suis dérangé un peu trop par un détail.

Et comme on a que 7 chapitres de scénario chez les grands explorateurs, ben leurs personnages sont pour la plupart ultra rushés et creux comparé à la classe d’école qui pourtant, en dehors d’une personne, perd tout rôle majeur assez tôt.

Et cerise sur le pompon, le méchant. J’vais pas spoiler, j’en ai déjà surement trop dit au goût de certains, mais les gens ne pourront pas s’empêcher de remarquer des similitudes flagrantes avec le boss final du précédent jeu… Sachant que ce jeu reprend des musiques de tous ses prédécesseurs mais reprend quasiment les trois quarts de l’ost des portes de l’infini alors que les deux autres ont 5 thèmes à tout casser, j’ai parfois l’impression que les devs ont voulu, avec ce jeu, rendre un copie améliorée de leur précédent jeu. En gros, une tentative de faire un spectrobes 2 avec les portes de l’infini… Mais le problème c’est que si ce dernier faisait effectivement un certain nombre de choses mal, que ce jeu-ci a effectivement corrigé, le problème majeur, c’était que certains choix viables en soi étaient mauvais en comparaison du « dieu » explorateurs (dont ce fameux boss final hors de contexte). Et ça, ben c’est toujours présent avec ce méga donjon mystère. Et en faisant ça, les mecs condamnent leur jeu qui, (je vais le dire et le redire pour compenser à quel point je lui crache dessus tout au long de ce test), est en soi très bon, à rester dans l’ombre de ses prédécesseurs.

Sinon, initiative notable du jeu, ils ont décidé de dire que l’univers de tous les donjons mystères est définitivement le même et que les quatre jeux se passent sur une période assez courte pour qu’on puisse recroiser tout les personnages des précédents jeux en caméos. Alors d’un coté j’apprécie l’idée, certains caméos sont juste géniaux, le travail au niveau de la map est bien fait aussi, mais ça soulève encore des questions de cohérence de l’univers… En quelques années, la planète a menacé de se prendre une météorite sur la tronche, de voir le temps et l’espace s’effondrer, et de voir le monde congelé, et les gens ne sont toujours pas préparés à une situation de catastrophe.

Bref, le scénario est somme toute sympathique et a quelques moments assez géniaux, mais je peux pas m’empêcher de penser que la série va doucement dans un mur avec cette logique-là. Encore quelques-uns comme ça et j’ai peur qu’on se retrouve avec une série de jeux interchangeables ou les gens ne pourront réellement apprécier que celui qu’ils ont fait en premier.

Et forcément, dans cette série, pas question de capturer des Pokémons à coup de pokéballs. Ici, on recrute les pokémons dans notre équipe. jusqu’ici, la série fonctionnait sur le principe de défaite = amitié, aka les pokémons que l’on battait parfois pouvaient parfois décider de nous rejoindre et intégrer notre équipe. Un procédé intéressant mais avec pas mal de conditions et qui rendait assez dur de tous les recruter si pas quasiment impossible.

Bon, maintenant, parlons de ce qui a changé avec cet épisode plus particulièrement !
Le premier truc, par rapport à l’opus précédent, c’est le retour du système de faim dans les donjons. en gros, au fur et à mesure que les tours passent, votre estomac se vide, et une fois tombé à zéro, votre pokémon va peu à peu perdre de la vie jusqu’à tomber K.O. d’inanition. Pour remédier à cela, il existe pas mal d’objets qui remplissent l’estomac, et se rendre dans un donjon en ayant planifié ce genre chose en étant équipé en conséquence fait partie des bases de la série.

Ce système, donc, est de retour, et en sacrément violent dites donc. J’ai l’impression par rapport aux premiers jeux que l’estomac se vide plus vite, et la faim fait perdre des pvs beaucoup plus vite, genre 5 par 5 au lieu d’un par un avant. Mais je reviendrai plus tard sur les questions d’équilibrage.

Pas un ajout exclusif au jeu, mais le retour d’un élément introduit par les portes de l’infini : les capacités gagnent en puissance, précision, et nombre de PPs au fur et à mesure qu’on les utilise. Un aspect qui m’a personnellement dérouté au premier abord parce que les améliorations peuvent assez vite rendre la traditionnelle hiérarchie des attaques totalement obsolète. Genre il est tout à fait possible que lance-flammes soit à peine plus efficace que flamèche, voir moins, parce que ça fait 10h que vous utilisez flamèche et que vous venez d’acquérir lance-flammes. Ce que je trouve dommage au premier abord.

Par contre un truc que je comprends pas niveau ergonomie c’est pourquoi ils ont retiré le coup de la régénération automatique avant les boss. En gros, dans l’opus explorateurs (je sais pas pour les portes de l’infini), votre équipe était remise en pleine forme avant d’affronter un boss. Une idée qui permettait de toujours affronter le boss dans des conditions décentes et pas arriver avec 2 pvs parce que vous étiez pourchassé à l’étage précédent et avez dû vous engouffrer dans l’étage du boss en désespoir de cause, ou avec 0 pps parce que pas d’élixirs, ou encore l’estomac vide. Eh ben dites au revoir à ça. Assez décevant mais pas trop gênant dans cet opus au vu de son équilibrage. Mais j’y reviendrai, encore une fois.

En dehors de ça, une chiée de nouveaux objets ont fait leur apparition. De retour du précédent opus reviennent les lingots, une monnaie d’échange secondaire à ramasser dans les donjons qui permettent d’acquérir pleins d’objets utiles.

Apparaissent également des branches, des objets à utiliser pour générer divers effets. Ça fait un peu doublon avec les graines et les orbes qui existaient déjà dans la série mais elles se distinguent par leur capacité à être stockée trente par trente dans l’inventaire plutôt qu’une par une pour la plupart des objets, ce qui les rend assez utile malgré leurs effets généralement plus réduit.

Autre idée très sympa, l’apparition d’objets nommés enregistreurs. Basiquement, les devs ont viré la fonction de sauvegarde rapide qui existait précédemment et ont créé un consommable qui permet de créer une sauvegarde permanente n’importe où dans un donjon. Une putain de bonne idée qui permet de sauvegarder quand on en a vraiment besoin et évite les problèmes que rencontraient les précédents jeux avec leur système de zones de repos passé un certain point du donjon (une bonne idée en soi mais qui avait une sale tendance à disparaître une fois l’épilogue terminé et qui nous laissait avec des donjons indigestes à faire d’une traite ou presque). Le seul inconvénient est qu’on ne peut pas l’utiliser à l’étage ou l’on peut accomplir une mission. Assez chiant quand on fait un petit donjon ou il s’avère qu’on a une mission à chaque étage ou presque, mais bon.

D’ailleurs, un bon point pour le rythme du jeu avec ce système est qu’il laisse pas mal de jours s’écouler au fil du jeu pour vous laisser le temps de faire ces missions entre chaque chapitre, au lieu de vous laisser découvrir le concept et envoyer le scénar direct.

En dehors de ça, on a quelques missions « surprises » : genre en arrivant à un étage, on va croiser un pokémon en voyage avec qui on discutera, ou on croisera un pokémon K.O. à qui on devra donner une pomme pour le réanimer.
Bref. tout ce système est globalement très cool et j’aurais rien à redire si le jeu n’était pas équilibré à la truelle. Les précédents jeux n’étaient pas exactement des modèles sur ce plan-là (les plus vieux se souviendront de brouillard, qui pour une raison inconnue, avait un effet différent de la simple baisse de précision et pouvait facilement briser le jeu) mais là on joue à un niveau entièrement différent.

Allez, pêle-mêle :
Certaines capacités ont obtenu des portées complètement indécentes. Genre rafale feu, qui vaporise une salle entière, ou encore hydrocanon qui part en ligne droite sur 10 cases et touche TOUS les pokémons sur cette ligne. Idéal quand votre poussifeu marche dans un couloir plongé dans le noir et se prend un hydrocanon sans préavis de la part d’un amonistar.

Le bonus donné par les éphélites est la plupart du temps complètement fou et sans aucun contrecoup. Genre ignore-type. C’est pas juste le pokémon n’est plus concerné par le cycles des types et ne peut ni faire de « mais cela échoue » ni de  » c’est super efficace », non, vous avez toujours vos avantages-types mais vous pouvez complètement ignorer les résistances type. Mention spéciale à puissance X et puissance Y, aussi, qui globalement peuvent doubler la puissance de vos attaques une fois mises ensemble et qui boostent votre précision en plus de ça.
Tout ça, c’est très appréciable quand c’est à vous que ça arrive, mais beaucoup moins quand ce sont vos ennemis qui vous collent ça à la gueule.

Deuxièmement, le recrutement des pokémons. C’est très simple, votre potentielle troisième quête du jeu vous demande de mettre K.O. un drattak niveau 50, à un moment où vous serez difficilement niveau 15. non seulement c’est tout à fait possible avec un peu de stratégie (typiquement, un objet qui faisait auparavant 45 dégâts à un pokémon a été grandement boosté et en fait désormais 100, permettant de faire de sérieux dégâts à bas niveau à n’importe quoi) mais après ça il vous rejoint et vous pouvez demander à ce cher drattak de vous accompagner ensuite. J’ai besoin d’expliquer pourquoi avoir un niveau 50 dans l’équipe dès la 5e heure de jeu c’est craqué ?

Oh et n’oublions pas que certains pokémons peuvent être recrutés simplement en leur parlant dans la ville. Et je n’oublierais pas le jour où j’en ai recruté 60 comme ça avant même de faire une seule mission, avec dans le tas, deux légendaires. Totalement légit.

Et pour en rajouter encore un peu plus, le jeu a théoriquement une sécurité contre ça avec des pokémons comme ça qui sont périodiquement absents et ne peuvent être emmenés… Dommage qu’on recrute tellement vite des bourrins de ce style sans le moindre effort (un alakazam, un tyranocif et un dracaufeu gratuit en sauvant un barbicha, merci) qu »on arrive très vite à un stade où il y a toujours un pokémon surpuissant dispo.

Dans le même genre, les donjons ont un nombre d’étages globalement plus petit (sans déconner, le donjon final fait 16 étages avec une pause au 8e et 12e là où à une époque c’était 36 étages avec une pause au 27e) mais compensent de manière artificielle en nous livrant des donjons qui vont de plus en plus consister en des dédales de couloirs interminables et des pièces minuscules.

Au final, tous ces changements interagissent entre eux pour donner quelque chose d’étrange ou finalement on peut passer d’un extrême à l’autre beaucoup plus souvent pour au final livrer un gameplay plus ou moins équivalent aux précédents jeux. En soi c’est pas mauvais, donc, juste différent, et c’est là que c’est aux anciens fans de faire leur deuil d’explorateurs et accepter le fait que ce jeu n’est pas explorateurs bis, mais force est de constater que le jeu laisse une place à l’aléatoire bien plus grande, et il est facile de se faire troller.

Et j’ai aussi l’impression que l’univers est devenu au passage plus fonctionnel et moins vivant. Genre le fait que les clients ne nous récompensent plus pour réussir une mission, le fait que certaines missions n’ont pas spécialement l’air d’aider des gens, le fait que le taf des grands explorateurs c’est de compléter une carte du monde qu’ils ont remis à zéro une bonne dizaine de fois, apparemment… J’ai l’impression qu’on a perdu le sentiment des premiers jeux où l’on remplissait une mission d’utilité publique, comme des pompiers ou des secouristes, et qu’on est devenu des mecs qui vont explorer des donjons dangereux pour le plaisir d’explorer des trucs dont tout le monde se fout. Et ça, ça m’emmerde.

Et puis je suis toujours pas mal déçu de n’avoir JAMAIS pu utiliser la méga évolution contre un pokémon légendaire. Je sais pas si c’est moi qui suis malchanceux au possible ou quoi mais je n’ai jamais trouvé l’éphélite nécessaire dans les donjons où un boss m’attendaient à la fin. Mais du coup si c’est une volonté des devs où ce truc n’apparait jamais dans les donjons où on en aurait le plus besoin, c’est une putain de blague quand même.

Partagé est définitivement le maître-mot de ce test.

Pour ce qui est de l’aventure classique et de l’épilogue, le temps est globalement le même que pour les précédents jeux. J’ai dû mettre entre 20 et 30 h à boucler la quête principale, soit comme d’habitude pour cette série. Le problème de ce coté-là viendra plutôt du rythme, que j’ai déjà abordé plus haut.

En ce qui concerne le reste, eh bien techniquement le jeu se ramasse à mort comparé à ses prédécesseurs ! La faute au système de sociogramme justement, qui fait qu’il y a désormais un nombre de missions fixe et limité, par rapport aux anciens jeux qui utilisaient le principe des missions générés aléatoirement et avaient une durée pour ainsi dire infinie.

Ce qui amène deux choses : d’un coté, tous les recruter est désormais un challenge accessible à quiconque a apprécié le jeu suffisamment pour ne pas l’éteindre dès la fin du générique et entre ça et les deux autres grosses quêtes annexes du jeu (la récupération de divers trésors légendaires, et l’exploration de tous les donjons possibles) ça m’a quand même occupé 191 heures au total. Soit un total plus qu’honnête.

Mais ça a aussi niqué toute la replay value du jeu, selon moi. Les anciens jeux, même une partie ou j’ai bouclé le scénario, atteint le grade max et tout, il m’arrivait de les relancer de temps en temps pour le pur plaisir de remplir des missions, recruter de nouveaux membres au hasard des donjons, aller chercher tel légendaire, etc. Je m’arrêtais beaucoup plus tôt, mais le jeu avait un petit goût de reviens-y qui faisait toujours mouche. Je m’en foutais de pas 100% le jeu, je savais que c’était impossible alors je prenais ce qui me plaisait dans le jeu et adios. Ici, la trop grande accessibilité du 100% m’a « forcé » à ne pas lâcher le jeu.

C’est clair, dans l’ensemble j’y ai plus joué qu’à n’importe quel autre donjon mystère. Mais putain de sa mère jamais je refais ça. Les seules raisons pour lesquelles je n’ai pas complètement lâché le jeu et revendu sont que… ben je revends rarement mes jeux, déjà, mais aussi parce qu’il me reste un donjon complètement stupide à boucler avant de l’avoir totalement fini. Mais une fois celui-ci fini, rideau. Salut, à jamais.

Ce donjon qui d’ailleurs résume un peu à lui tout seul tout ce que la tendance du jeu à la démesure et au déséquilibre peut avoir de négatif : maintenant que mon perso est obligatoirement seul, sans objet, renvoyé au niveau 5, avec 38 étages à parcourir, même en ayant le meilleur start du monde il suffit d’un seul truc qui va pas pour te faire perdre. T’est empoisonné ? J’espère que tu as trouvé les escaliers sinon t’as perdu. Tu croises un Joliflor ? Oh le joli KO en un coup dans ta gueule ! T’as 38 pvs ? Oh ben c’est pas de bol le donjon est bourré de projectile qui font 20 de dégâts et les ennemis sont assez intelligents pour les lancer !

Etc, etc, etc. au final ce donjon c’est la foire au reset en priant pour tomber sur une échaporbe qui permettra de valider le donjon sans devoir se le taper en entier. Complètement débile, surtout au regard de l’existence d’un autre donjon supposé être le donjon ultime (qui pour le coup propose un challenge bien plus équitable avec la préparation adéquate) qui en termes de difficulté se fait totalement éclipser par celui-ci.

Techniquement ce genre de donjon est pas nouveau, mais avant, non seulement c’était réellement 100% facultatif (parce qu’il y avait pas de carotte particulière à faire chaque donjon et ceux-ci étaient toujours essentiellement optionnels) et la difficulté plus équilibré laissait moins de place a l’aléatoire bête et méchant.
Du coup au final je range le jeu sur une note bien plus amère que ses prédécesseurs. C’est con.