Hein ? Progression ? C’est quoi ça ? En fait, le seul but du jeu est de « dompter » une immense montagne, il n’y a donc pas vraiment de scénario. D’un autre côté c’est pas très grave pour un jeu de sport. Mais pourquoi ai-je mis une rubrique « Progression » dans ce test, me direz-vous. Hé hé ! Je m’y attendais. En fait, les développeurs d’EA Sports Big ont fait un réel effort pour faire évoluer la série des SSX. Désormais, le déroulement d’une partie est beaucoup plus cohérent que dans les précédentes éditions.

Cela se traduit par la progression du joueur. Si dans tous les jeux de sport elle s’effectue par le biais de menus, dans SSX 3 l’interface a été introduite directement dans le jeu. Ainsi, lorsque vous voulez participer à une épreuve quelconque, vous devez vous rendre au lieu où elle se déroule. Libre à vous d’y aller en Snowboard ou d’opter pour le téléphérique. En effet, contrairement aux autres jeux de Snow, toutes les épreuves sont disposées sur un parcours gigantesque, elles sont donc reliées entre elles. Par conséquent il est tout à fait possible de participer à une épreuve de freestyle après une course sans passer par la case « menu ».

Le jeu est d’autant plus cohérent que les interactions entre les personnages sont très poussées. Par exemple, il vous arrivera fréquemment de recevoir des messages de vos adversaires. Vous pourrez les consulter sur un espèce de Palm et ainsi relever des défis spéciaux. Autre détail sympathique : entre deux compétitions, l’animateur de Radio Big commentera les exploits des différents concurrents et apportera des précisions concernant la météo et les spécificités des différentes pistes. En résumé, le jeu fourmille de petits détails qui le rendent très cohérent.

D’un point de vue purement technique, SSX 3 est très correct. Bon, on a déjà vu mieux mais globalement les graphismes sont assez agréables. La modélisation des personnages est assez fine, les décors sont sympathiques. La distance d’affichage est énorme. On note aussi de nombreux événements sciptés qui rendent les descentes un peu plus vivante. Par exemple, une avalanche viendra perturber vos balades sur Happyness, une tempête de Neige vous mènera la vie dure sur Ruthless, des éboulements modifieront le parcours de Gravitude, etc. En réalité, ce ne sont pas les graphismes qui impressionnent le plus dans ce jeu mais le level-design. En effet, celui-ci est monstrueux. Les différentes pistes sont labyrinthiques à souhait et le domaine skiable est gigantesque. Bref, si l’on ne prend en compte que l’aspect technique des graphismes, SSX 3 est un très joli jeu.

Dans les faits, ce ne sont pas les graphismes qui pourront décevoir mais plutôt leur style. Le style graphique de SSX a toujours été très spécial. Là où tous les développeurs de jeux de Snowboard optent pour un rendu très sobre pour renforcer le réalisme du jeu, EA Sports Big utilise des couleurs pétantes pour créer une ambiance survoltée. Si l’on compare SSX 3 au premier volet de la série, on ne peut nier que la série semble évoluer vers un style plus sobre et plus mature. Cependant, les couleurs flashy et le style très arcade restent présents. Ce parti pris ne plaira pas à tout le monde mais la saga SSX a au moins le mérite d’avoir un style unique qui lui est propre. Lorsqu’un on joue à un SSX, on s’en rend compte dès la première seconde.

Si la série des SSX divise autant les amateurs de Snowboard, c’est principalement à cause de son gameplay. Vous le savez déjà puisque vous lisez ce test, le jeu est très axé Arcade. En fait, le gameplay d’SSX 3 fonctionne un peu comme celui de Burnout. Tout a été étudié pour vous preniez un maximum de risques. Si vous n’en prenez pas, vous ne pourrez jamais avancer. Comme dans le jeu de course d’Acclaim, vous avez une jauge de boost. Au début d’une partie elle est naturellement vide. A vous de la remplir en utilisant différentes méthodes : en exécutant des figures plus ou moins complexes, en frappant vos adversaires (!) ou en ridant des rampes prévues à cet effet. Une fois, la jauge remplie vous pourrez enclencher un boost pour rattraper ou achever vos opposants.

Il existe 4 degrés de boost différents. Le premier est très faible, il semble plus adéquat de ne pas l’utiliser pour remplir la jauge et ainsi atteindre le degré supérieur : le degré Or. Celui-ci est plus intéressant car il vous permet d’effectuer des Uber Tricks (figure qui consiste à décoller un pied de la planche). Lorsque vous aurez aligné 4 Uber Tricks, vous accéderez au troisième niveau de boost : L’Orange. La vitesse devient alors carrément démente et vous pouvez faire des Super Uber Tricks, des figures hallucinantes durant laquelle le snowboarder décolle ses deux pieds de la planche pour faire l’abruti ! En alignant 5 Super Uber Tricks, vous atteindrez l’ultime degré de boost : le Rouge. Grâce à ce boost, vous deviendrez quasiment intouchable pendant plusieurs secondes. Bien entendu, un Super Uber Trick est une figure particulièrement difficile à effectuer et si vous chutez pendant son exécution vous perdez votre planche ! Vous pourrez toutefois revenir dans la course mais bonjour le temps perdu.

Le gameplay est donc basé sur la prise de risque maximale pour des sensations très fortes. Dans ce domaine, EA Sports Big a vraisemblablement réussi son coup. Les montées d’adrénaline sont très nombreuses et pour le moins… intenses. Malheureusement, le gamplay d’SSX 3 est loin d’être parfait. Le problème ne viens pas vraiment de son principe (même s’il ne satisfera pas tout le monde) mais plutôt de la maniabilité. SSX 3 étant un jeu multi plates-formes, les développeurs ont dû faire des concessions pour s’adapter aux différents pads des trois consoles de salon du marché. La version Gamecube ne s’en sort pas vraiment bien.

Il existe deux configurations concernant la disposition des actions sur les touches du pad. La première est vraiment étrange, la direction du snowboarder est assignée au stick analogique tandis que les rotations des sauts s’effectuent par la biais de la croix multidirectionnelle. Cela vous oblige à permuter entre le stick et la croix en plein jeu ! La seconde configuration est beaucoup plus pratique car la direction et les rotations de saut ont été toutes les deux assignées au stick analogique… ouf ! Cependant, les autres touches du pad ne sont pas très bien utilisées. Le bouton A permet de faire un saut, le B sert à effectuer un boost ou un Uber trick tandis que les grabs sont assignés aux touches L, R et X. Les autres touches du pad sont utilisées pour des actions secondaires. Le problème c’est que l’exécution de certains Uber Tricks demande de combiner plusieurs touches. Par exemple, pour faire un Tail Grab vous devrez pressez simultanément les boutons B, X et R ! Imaginez un peu la complexité de la manipulation et vous comprendrez qu’à moins d’avoir les membres d’un poulpe, il est difficile d’exécuter tous les tricks.

Habituellement, on reproche aux jeux arcade d’avoir peu de contenu et un concept qui lasse très vite. Résultat, la durée de vie fait pitié ! Dans SSX 3 il n’en est rien. Le contenu d’SSX 3 est tout simplement inattaquable, jugez par vous-même : Une montagne immense divisé en 17 épreuves. 425 bonus à collecter, 88 défis à relever, des milliers d’accessoires, de musiques, de tricks, de cadeaux à gagner. Vous pourrez même collectionner des dizaines d’artworks représentant l’évolution du design des pistes et des personnages. Bref, le contenu de SSX 3 est tout simplement inattaquable, vous en aurez pour plus de 30 heures pour le finir complètement. De plus, un mode 2 joueurs a été ajouté pour affronter vos ami(e)s (qui deviendront vos ennemis par la même occasion). Seule ombre au tableau : l’absence de mode réseau pour jouer online.