L’histoire de TimeSplitters c’est avant tout celle de Free Radical, et donc l’histoire de Rareware, de Nintendo, de Microsoft et malheureusement l’histoire des jeux pourris que Rare pond sur Xbox 360. Quoique non en fait, mais c’était très tentant d’y faire allusion.
C’est sûrement ça qu’on retient le plus de Free Radical, plutôt que de parler réellement de leurs jeux : le studio est constitué d’anciens de Rare, notamment ceux ayant bossé sur GoldenEye 007 et Perfect Dark. Je vous passe le torrent de qualificatifs habituels (des jeux mythiques !!!) d’abord parce c’est devenu tellement banal que ça a perdu toute signification, mais aussi parce que j’ai aucune envie de faire semblant d’avoir joué plus de 5 minutes à Perfect Dark.

Passé l’inévitable historique du studio, on peut attaquer les choses sérieuses.

Les TimeSplitters sont des saloperies hybrides qui ont engagé une guerre sans merci contre les derniers humains vivants, dont le fameux Sergent Cortez que vous incarnez. Dans l’épisode précédent, Cortez avait réussi à récupérer les cristaux du temps grâce auxquels ses ennemis s’implantaient dans toutes les époques de l’Histoire (en ayant la bonne idée de choisir uniquement des périodes où les armes à feu existaient déjà), mais la guerre n’est toujours pas terminée. Sa mission est cette fois-ci de trouver le trou d’où poussent ces immondes bestioles et de les détruire avant qu’elles ne soient créées.

Pour ça, on sera aidé par Anya, qui vous donnera régulièrement des infos sur votre mission et fera des commentaires plus ou moins intéressants tout au long des niveaux, un peu a la manière de Naomi dans Metal Gear Solid (sauf qu’ici il arrive d’utiliser la manette pour jouer).

L’une des grosses ficelles du jeu est l’utilisation des « paradoxes temporels », qui font qu’on croise régulièrement son double du passé et du futur, ce qui mène à faire deux fois la même scène avec des rôles différents. Free Radical a eu la bonne idée de ne pas chercher à rendre cet aspect crédible ou justifié avec un discours pseudo-scientifique à la Numb3rs ou autre daubasse américaine : c’est bancal et ils s’en branlent.

Le côté scénaristique est beaucoup plus développé dans cet épisode que dans les deux précédents. L’histoire est basique et cherche pas à être profonde mais on a droit à beaucoup de cinématiques, qu’on peut évidemment passer si on a la flemme. C’est très plaisant parce qu’elles s’inscrivent dans la réalisation générale du jeu : c’est n’importe quoi.

On ne rit pas toujours mais entre le robot schizophrène qui nous accompagne et la scène où Cortez se retrouve dans un ascenseur avec une nana et essaie désespérément de faire la conversation à coups de « Une bonne mutuelle ? », on passe de très bons moments.

A la fin, les gentils gagnent.

Peu de surprises dans l’essence du jeu, TimeSplitters ne cherche pas à faire dans la dentelle et c’est tant mieux. A part quelques objectifs secondaires et de rares pièces qu’on peut choisir ou non de visiter, on est sûr de toujours savoir où aller. La mode est de cracher sur les jeux « linéaires » et de vouloir à tout prix de la liberté, je trouve personnellement que c’est aussi idiot de vouloir l’imposer à tous les types de jeux que de s’indigner devant l’absence de scénario du prochain Mario. Ici la linéarité est une des grandes forces du gameplay, parce que le rythme du jeu s’en ressent énormément : ça court, ça pète et on n’en demande pas plus.
Cortez porte au poignet une sorte de montre qui lui permet de changer d’époque à chaque mission. En plus de ça, on peut l’utiliser comme carte mais non seulement c’est totalement inutile tant le jeu est une ligne droite mais en plus les programmeurs ont eu l’idée lumineuse d’utiliser du jaune clair illisible. Autres fonctions : activer des objets à distance (ça sert deux fois dans le jeu) et faire léviter des chaises pour les jeter à la gueule des ennemis (inutile mais drôle).
Bref, gadget totalement sous-exploité mais on s’en fiche un peu.

Autre « subtilité » du gameplay, on peut conduire des véhicules de temps en temps : entre autres une bagnole avec mitrailleuse (le 2e joueur dégomme les avions ou on laisse l’ordi tirer sur les rochers si on joue seul), un tank et un énorme robot. Comme on pouvait s’y attendre, ces phases sont aussi anecdotiques que moyennement excitantes. Les voitures sont marrantes parce qu’on écrase les ennemis et qu’on va vite, mais le tank et le Goliath sont plus chiants qu’autre chose même s’ils ont le bon goût de ne pas être utilisés très longtemps.

Bref, comme vous l’aurez maintenant compris, l’intérêt du jeu n’est certainement pas dans une hypothétique révolution du FPS (si tant est que ce genre puisse être renouvelé) mais dans son gameplay carré et bourrin associé à un univers délirant. On avance, on tire sur tout ce qui bouge et on se marre, encore plus si on joue avec un pote.
Au niveau des armes disponibles, Free Radical joue la quantité en proposant un arsenal aussi imposant que varié. Entre les flingues de base, les nombreux fusils à pompe, les armes pourries qu’on n’utilise jamais (fusil du futur, lance-flammes) et les différentes mitrailleuses, on retrouve les habitués des FPS. Mais, fidèle à lui-même, le studio propose aussi tout une collection d’armes débiles comme l’Injecteur, qui fait grossir la victime jusqu’à explosion, le flingue à singes, la batte de base-ball ou la brique.

Grosse amélioration par rapport à l’épisode précédent, on dispose de nombreux snipers très bien foutus (à l’inverse de l’unique pistolet à billes du 2), ce qui permet de changer de style quand on en a marre de la boucherie et d’organiser une chasse à l’homme avec ses potes.

Je regrette un peu l’éventail de mines et de lance-roquettes proposé, que je trouvais meilleur dans le 2 ; le pistolet à fusées est en revanche beaucoup plus marrant que l’ancien lance-grenades parce que puissant mais totalement imprécis sur des distances de plus de 50cm, ce qui fait qu’en combat direct on se sent bien con quand un mec nous dégomme avec un pauvre pistolet.

Des bonus temporaires sont balancés dans les niveaux en multijoueur : invisibilité, miniaturisation, rapidité, dégâts maximum. C’est très utile et parfois infernal quand ils sont cumulés, dommage par contre qu’il n’y en ait aucun de nouveau…

Au niveau des cartes disponibles, le manque d’interaction est un peu décevant : j’espérais une évolution temporelle du terrain plutôt que de jouer dans des arènes fixes. Malgré ça leur nombre et leur qualité générale font qu’on ne s’en lasse jamais. Je suis loin d’être fan du genre mais de tous les FPS que j’ai pu essayer, j’ai très rarement vu plus de deux cartes valables et c’est vraiment génial de ne pas se cantonner à un éternel De_dust parce qu’on s’emmerde sur le reste (quoique CS me fasse chier quel que soit le terrain).

Belle blague, l’IA est une fois encore catastrophique mais le studio réussit à transformer ce défaut en une sorte de marque de la série, qui apporte encore de l’humour au jeu. Inutile de parler de votre coéquipier en mode Histoire dont les seuls atouts pourraient être de servir de bouclier humain et de ne jamais crever ; les bots en Arcade jouent en revanche mieux que dans le 2 et peuvent réussir à vous battre sans problème quand on choisit le mode difficile.

C’est une très bonne chose parce que c’est chiant de se retrouver à toujours disputer le podium à ses potes sans aucun challenge extérieur, mais ça ne les rend évidemment pas intelligents. Le fameux bug du perso qui tourne sur lui-même tant dans son coin est toujours là (quoique moins présent) et bien que ça puisse paraître minable, ça fait presque partie de l’identité de la série. On retrouve aussi quelques bugs de niveaux mais « malheureusement » ils sont beaucoup moins nombreux et surtout moins drôles qu’avant.

L’atout majeur de ce jeu est clairement son mode multijoueur, personnalisable à l’infini. Le nombre d’armes, de niveaux et d’options proposés à la création d’une partie fait presque peur : entre autres le choix ou non de mourir en un coup mais surtout des modes de jeu très variés. Au final on joue le plus souvent en match à mort seul ou en équipe mais certains sont très agréables à jouer.

Deux d’entre eux notamment sont géniaux : Virus, qui consiste à éviter d’être « contaminé » (par du feu…) puis à changer de camp une fois que c’est fait, et Assaut, qui propose de former deux équipes dans 4 cartes différentes. Une équipe attaque la base et essaie de remplir tous ses objectifs dans les temps, l’autre la défend. Affronter avec une troupe de Donalds anorexiques une armée de Calamars menée par ses potes n’a vraiment pas de prix…

On peut également citer Gladiateur, où seules les victimes faites en gladiateur comptent, ou encore Voleur où le but est de ramasser les pièces laissées par les victimes, qu’on soit à l’origine de leur mort ou non. Evidemment, certains sont inutiles voire chiants (Vampire, Capture du sac, Contrôle de zones…) mais on s’en fout vu qu’on n’y joue pas.

Un éditeur de niveau assez complet est disponible, ça permet de faire des trucs assez sympas mais je trouve ça aussi peu intéressant que d’en parler donc on va s’arrêter là.

Enfin, ceux qui se font chier chez eux peuvent s’occuper de tous les Défis et « Ligues Arcade » (un autre nom pour plus ou moins la même chose). La grande majorité sont géniaux et souvent totalement débiles : vandaliser le resto chinois avec des briques, faire une course de chat télécommandé, une compétition de curling avec des singes balayeurs…

L’un des énormes points forts du jeu. Ce jeu est simplement l’un des plus complets que je connaisse, et ce quasiment sans aucun remplissage. Le mode Histoire prendra quelques heures seulement et pourrait être vu comme très court (quoique plus long que celui du 2) mais, une fois fini, il vous restera à peu près 80% du jeu à explorer. Un nombre astronomique de Défis et de Ligues Arcade sont à finir et à débloquer : gagner le bronze sera déjà compliqué dans certains défis (notamment ceux où il faut contrôler des zones, vraiment chiants) mais la plupart sont tellement addictifs qu’on s’acharne à décrocher l’or voire le platine.

L’éditeur de niveau pourra aussi absorber une quantité de temps à ceux que ça intéresse, vu qu’il est beaucoup plus poussé que dans l’épisode précédent. En ce qui me concerne je trouve ca ultra chiant et je laisse à mes potes amateurs de RTS le soin de faire eux-mêmes des niveaux pour profiter uniquement de la phase jeu.

Le contenu solo sera donc à lui seul capable de vous détourner de toute autre activité pendant des dizaines d’heures, mais ce n’est pas là que se trouve l’essence de ce jeu. C’est dans le mode A(r)cade, qui est un vrai monstre. Je pourrais pas dire combien d’heures j’ai passées avec mes potes sur ce TimeSplitters 3 et encore moins sur le 2 mais on est très loin de la centaine. Le nombre de modes, d’armes et de niveaux différents est tellement impressionnant qu’on trouve toujours une nouvelle compétition à inventer en utilisant des paramètres qu’on connaît pourtant par cœur depuis des mois.

TimeSplitters 3 représente à mes yeux ce qui fait trop souvent défaut au jeu vidéo actuel : c’est le jeu multijoueur en écran splitté par excellence. C’est peut-être ringard ou vieux jeu mais jamais je réussirai à m’amuser autant dans un jeu en ligne, et c’est pour ça que ce FPS à la con est une vraie merveille.

Quant au mode Histoire en coop, il permettra de revenir au jeu principal beaucoup plus souvent qu’on ne le ferait seul. Ce jeu est infini.