Dans un univers on ne peut plus british, le petit village de Saint Mystère (ouais, en VF ça fait tout de suite moins british ^^) fait parler de lui. Le professeur Layton, un célèbre archéologue particulièrement doué pour les énigmes les plus étranges, reçoit une lettre d’une dénommée Dahlia Reinhold. Celle-ci explique que le mari de Dahlia, le baron Reinhold, est décédé en laissant une énigme pour testament.

Le professeur Layton embarque donc à bord de sa Laytonmobile en compagnie d’un jeune garçon nommé Luke. Luke est un admirateur des travaux de Layton et rêve de devenir aussi persévérant que lui. Il se présente comme étant l’assistant du professeur. Layton, lui, semble prendre du plaisir à former de jeune garçon.

Après avoir résolu l’énigme laissée par Dahlia Reinhold permettant de rejoindre le village, Luke et Layton arrivent à Saint Mystère. La ville ne possède qu’une seule entrée : un pont levis. Celui-ci n’est plus en état de marche, rien de tel qu’un œil fin comme celui du professeur pour aider l’ouvrier du coin à tout remettre en ordre.

Gnarf ! Certains autour de moi désignent Professeur Layton et l’étrange village comme un jeu d’aventure. Moi je réserve ce terme à des choses comme Zelda, Okami ou que sais-je encore. Là, si le principe ne peut pas passer sans faire penser à Myst ou encore Another Code, de bien nombreuses différences font tout l’intérêt de cette œuvre vidéo-ludique.

Tout d’abord, contrairement aux deux jeux précédemment cités, vous ne possédez pas d’inventaire. Ce n’est donc pas un jeu dans lequel on garde des objets pour les réutiliser plus tard, dans d’autres lieux. Ici, tout ce que vous aurez à faire, c’est avoir l’œil et l’esprit aiguisés.

Le jeu se déroule par une succession d’énigmes. Il y en a pour tous les goûts, de toutes les formes, de toutes les couleurs… De l’épreuve arithmétique à la géométrie tridimensionnelle en passant par la logique et l’observation… ou encore le casse-tête. Et j’en passe et des meilleures. Certaines énigmes sont là pour faire joli, d’autres sont indispensables pour poursuivre votre recherche (je pense notamment à une énigme qui vous demande de trouver une forme de flèche dans un dédale de lignes : observation).

Les énigmes sont toutes d’une simplicité poussée à l’extrême… une fois qu’on a compris le « truc. » En effet, toutes ces énigmes posées telles quelles paraissent assez complexes. Quand on en connaît la réponse, ça va tout de suite beaucoup plus vite. Ainsi, je me suis moi-même retrouvé à poser une équation à trois inconnues sur mon pauvre écran tactile lors d’une énigme où la réponse était dans la question tandis que j’ai trouvé du premier coup une énigme décrite comme difficile… je la connaissais déjà celle-là ^^

Bien sûr, le jeu est ouvert à tout joueur de plus de 7 ans. Et à 7 ans, les équations, on ne connaît pas trop. Parfois, même, à 30 ans, on ne sait plus vraiment comment s’y prendre. Dans ce cas-là, il y a des astuces, héhéhé ! Des pièces SOS dispersées aux 41284565 coins du jeu vous permettront d’accéder à des indices. Trois maximum par énigme. Le premier indice est généralement aussi flou que le conseil donné si vous proposez une mauvaise solution. Le deuxième est bien plus explicite et le troisième donne presque la réponse. Ainsi on pourrait croire qu’il est impossible de rester bloquer… Mais n’allez pas trop vite pour autant ! Ces pièces sont en nombre limité et vous avez plus de 130 énigmes en tout… Non pas que la difficulté aille crescendo tout au long du jeu, je vous laisse imaginer qu’un bon nombre d’énigmes bien ficelées vous demanderont plus de 10 minutes de réflexion et vous coûteront vos 3 pièces SOS.

Parfois, c’est juste une question de langage. J’ai pour ma part beaucoup bloqué sur des énigmes où le texte ne me paraissait pas très clair. Parfois, relire s’avère être un outil précieux, d’autres fois, il faut bien le dire, on n’a pas tous le même cerveau et il paraît impossible que tout le monde comprenne ce qui a été écrit puis traduit de la même façon. C’est quand je bloque sur ces dites énigmes que je suis vert. Le reste du temps, je prends un plaisir fou à les enchaîner.

L’ensemble du jeu est dans un style un peu manga mais pas trop non plus. On reconnaît la patte japonaise à grands coups de crayons simples mais efficaces. Ceci dit, l’esthétique du jeu fait très anglo-saxonne. En même temps c’est bien voulu, vu ce gentleman de professeur qui aime le thé, les chapeaux haut-de-forme et la galanterie.

Le jeu est constitué de deux « sortes » de graphismes, avec en premier les scènes cinématiques qui sont… purement et simplement des dessins animés. Petit coup de stylet pour faire avancer les dialogues parlés, l’animation, elle, suit son court comme dans un japanime, avec des effets 3D pour ne pas trop fatiguer les dessinateurs. Le reste du jeu ressemble à ces cinématiques, tant dans les décors que dans le design des personnages. Un mariage harmonieux qui passe impeccable.
Plusieurs personnages sont à votre disposition durant le jeu. A l’écran ils ont toujours la même expression, lors des dialogues ils en ont d’autres, mais ce n’est guère varié. On reconnaîtra cependant la qualité visuelle de chacun d’eux. Il n’y a pas un personnage qui soit moins soigné que les autres, et ça c’est plutôt pas mal.

L’animation, bah il n’y en a pour ainsi dire pas du tout. Les seules scènes où il y a du mouvement, c’est lors des cinématiques. En passant, je vous ai dévoilé un petit défaut du jeu : durant les rares moments d’action, le joueur est totalement passif. Comme quoi on invente de tout, aujourd’hui ^^

Pour ce qui est des voix, sachez qu’il y en a. Dans les cinématiques, premièrement, mais aussi à la fin des énigmes. Luke ou le professeur (en fonction de celui qui a été interrogé) s’exprime pour donner un peu de peps. Ainsi, les « Another puzzle solved » et autres « Layton’s apprentice saves the day » deviennent monnaie courante. Sauf si vous ne réussissez jamais les énigmes, à ce moment là, ce seront plutôt des « Frankly I’m ashamed » que vous entendrez. On notera le bon accent bien britannique de nos deux personnages. Histoire de bien coller avec le reste de l’ambiance.

Rassurez-vous, anglophobes, dans les cinématiques, il y a du sous-titrage en français ! Hé ouais, ils ont même pensé à vous.

Enfin, les sons, bah… ils sont originaux, dirais-je. Mais ils n’ont rien de vraiment particulier pour autant. On les repèrera, dans le temps, comme étant les sons du professeur Layton, mais ça casse pas trois pattes à un ornithorynque pour autant.

J’ai lu des critiques du jeu disant qu’il était parfois recommandé d’aller demander conseil à quelqu’un avant de répondre à l’aveuglette… Forcément, quand on entend ce genre de chose, ça laisse imaginer l’investissement que demande ce style de jeu !

Aussi, le coup de la petite énigme hebdomadaire permet de prolonger non pas l’aventure mais le plaisir. Laissez le jeu un mois au placard, ressortez-le et vous aurez 4 énigmes qui vous attendront. C’est plutôt chouette !

Enfin, pas besoin d’avoir fini le jeu pour se demander ce que ça aurait fait si je m’y étais pris différemment sur ce coup-là… Et l’envie de commencer une autre partie commence à se faire sentir. Rhaaaa ! Noooon, j’ai 3 autres jeux à finir et à tester pour NDM, moi, là… Et j’ai pas le temps d’y jouer, je suis malheureux ! Saleté de professeur !