Azure Striker a été conçu par Inti Creates, studio qui, comme je l’ai dit, a été fondé par Keiji Inafune après son départ de chez Capcom, un japonais connu pour être le père adoptif de Mega Man. Pourquoi adoptif ? Parce que s’il n’a pas été à l’origine du projet, nous lui devons le design du robot bleu et surtout, la pérennité de la série ! Sans lui, Capcom n’aurait jamais produit de suite au premier épisode ! Inafoune a également tout mon respect pour avoir choisi d’externaliser des développements de jeux à l’étranger, ce qui a donné lieu au retour de Bionic Commando et au formidable DmC Devil May Cry. Il l’a en revanche un peu moins pour Dead Rising, mais c’est une autre histoire.

Maintenant aux commandes de sa propre boite, il conçoit les jeux d’action qu’il aime tant et dont Capcom ne voulait plus (malgré le succès de Mega Man 9). Azure Striker est un calque de Mega Man Zero, série débutée sur Game Boy Advance. Le pitch y est d’ailleurs assez semblable : dans une société où des « adeptes », un genre de X-Mens, sont la proie d’une compagnie qui souhaite les enfermer dans des camps pour le bien de tous. Vous incarnez Gunvolt, un adepte possédant le pouvoir de la foudre et guerrier dans la résistance. Vos missions consisteront à mettre cette entreprise et ses représentants au tapis.

Malheureusement, si Mega Man Zero était connu pour son exigence, Azure Striker Gunvolt est loin d’en être le digne héritier. Les niveaux se parcourent sans difficulté, notamment grâce au pouvoir électrique dévastateur et également protecteur. L’enclencher permet au héros, en plus d’électrocuter tous les ennemis marqué de l’écran, de se protéger de certaines attaques grâce à la bulle d’éclairs qui entoure Gunvolt. Un pouvoir bien trop puissant qui réduit non seulement la difficulté du jeu de manière flagrante, mais qui donne en plus un côté redondant et lassant à l’action, car il ne s’agit plus d’esquiver les tirs ennemis du mieux que l’on peut avec des sauts maitrisés, mais de marquer et d’appuyer sur A pour balancer la sauce. Seuls les boss apportent un peu plus de sel, sans que cela ne devienne pour autant insurmontable.

Ajouté à cette action monotone, le design des niveaux n’est également pas très recherché, là où Mega Man a pourtant brillé il y a maintenant 30 ans. Certes, nous parlons là d’un jeu d’action pur à la Metal Slug, et non d’un jeu de plateforme, mais je ne peux m’empêcher de penser qu’avec un pouvoir électrique, plus de choses auraient pu être tentées.
Prenons la série de jeux Infamous. Vous incarnez un homme électrique (du moins sur PS3), dans une immense ville qui doit taper du méchant. Ses pouvoirs très nombreux rendent la progression et les combats très grisants, au hasard : faire du surf sur les câbles électriques, planer et surtout, attaquer grâce à de nombreuses actions allant du tir basique et réglable (effet mitraillette ou fusil à pompe) à l’éjection énergique. C’est selon moi le point le plus regrettable du jeu, le pouvoir électrique est complètement sous-exploité alors qu’il aurait pu donner lieu à des mécaniques de gameplay très sympa, qui auraient grandement dynamisé le jeu en lui apportant plus de variété, ou, à minima, plus d’impact dans l’action. Exemples ? Une sorte d’esquive rapide (elle est ici passive, vous ne devez rien faire) où le héros se change en électricité, des attaques au corps à corps, une diversité dans l’utilisation d’un rayon électrique (fort mais à faible portée ou façon mitraillette). Je n’ai pas été chercher ces idées bien loin, c’est le commun des jeux d’actions, notamment des shoot’em up.

Parce qu’il s’agit d’un bonus offert avec le jeu, j’en parlerais ici. En achetant Azure Striker Gunvolt, vous aurez accès à Mighty Gunvolt, une production 8-bits (en 4:3 sur 3DS donc) mettant en scène des personnages d’Inti Creates, dont notre Gunvolt, pour un jeu qui s’inscrit cette fois-ci dans le pur esprit d’un Mega Man. Le level-design s’oriente vers la plateforme et les délires électriques sont réduits à un simple rayon fonctionnant comme une charge à l’arme principale : le flingue.
En choisissant parmi les trois héros, Eroko de GalGun, Beck et Mighty n°9 et notre Gunvolt, vos aptitudes ne seront pas les mêmes. A vous de voir quel personnage vous convient.

Malheureusement très court, ce bonus de quatre niveaux se boucle en à peine 20 minutes, même pour un quichon dans mon genre qui n’a jamais pu finir un seul niveau de Mega Man ! C’est offert de bon cœur, alors on prend, on apprécie nos 20 prochaines minutes. Si vous en réclamez encore, un DLC de quelques euros vous rajoute quelques niveaux en plus.